理论上最深可以达到岩石圈的底部,至少地下十几千米的位置。由于不透水层的阻挡,或者第四纪地壳上升幅度大于溶蚀深度,地下河则高于当地侵蚀基准面,形成悬挂式的地下河。
地下水或地下河流动到平缓、开阔的地下河道或溶洞中,地下河床纵比降减小,使地下河流速降低,因而水动力减少,地下水发生机械沉积,使得在这些地段可看到砾石、沙和粘土沉积物,便形成了地下河床沉积。
地下河是以溶蚀作用为主,形成的地下廊道、溶洞和溶蚀组成的一个复杂的喀斯特地下管道系统 。 喀斯特地下河的个体形态类型,是地下水赋存和排泄的各种形式的表征。
①与当地侵蚀基准面相适应的地下河,多分布在主要河流的两岸,规模大,水量丰富,地下河水面与地面高差不大。②穿山式地下河,河的水面与地表河的水面等高,往往是连接相邻两溶蚀盆地中地表河的通道。③悬挂式地下河,规模较小,分布在峰林洼地区,主要是受隔水层的阻挡形成的。