地球上水的体积大约有1360000000立方公里,当中海洋占了1320000000立方公里(或97.2%);冰川和冰盖占了25000000立方公里(或1.8%);地下水占了13000000立方公里(或者0.9%);湖泊,内陆海,和河里的淡水占了250000立方公里(或0.02%)。
冰川主要分布在地球的两极和中、低纬度的高山区,全球冰川面积1600多万平方公里,约占地球陆地总面积的11%。两极地区冰川几乎覆盖整个极地,称大陆冰川,又称冰盖冰川。中、低纬度高山区冰川称山岳冰川,又称高山冰川。
地球上冰川面积97%,冰量的99%分布在南极冰盖和格陵兰冰盖。山岳冰川以亚洲中部山地最发达,喀喇昆仑山系有37%的面积为冰川所覆盖,在克什米尔一带有6条大冰川,每条长度均超过50千米。我国的冰川都属于山岳冰川。