蒸发是水循环中最重要的环节之一。蒸发产生的水蒸气进入大气并随大气活动而移动。大气中的水汽主要来自海洋,部分还来自大陆表面的蒸发。大气中水汽的循环是蒸发、冷凝、降水、蒸发的循环。
水循环的动力是太阳能和水的重力作用,大气则是水循环的关键。阳光照射水域和陆地,使那里一部分水变成蒸气进入大气,植物从土壤或水体中吸收的水,大部分通过蒸腾作用进入大气,动物体内的一些水也通过体表蒸发进入大气。大气中的水汽在高空变成水珠或冰结晶,以降水形式又回到地面。
绿色植物通过根部从土壤中吸收水分,绝大部分水分又通过蒸腾作用散失了,促进了生物圈中水循环的进行.如果没有绿色植物,水循环仍然可以进行.海洋、湖泊等蒸发的水蒸气进入大气中,形成云,继而形成雨、雪,再回到海洋或陆地。