北美洲的河流流向受到地势影响较大。北美洲西部是科迪勒拉山系的北段，有众多高大山脉分布，影响了河流流向。如密西西比河自西北向东南，注入墨西哥湾。如哥伦比亚河、科罗拉多河，大致向西，注入太平洋。如圣劳伦斯河自西向东流。
北美洲主要河流的水文特征
1。密西西比河
密西西比河是北美洲流程最长、流域面积最广、水量最大的水系。若以发源于落基山东坡的支流密苏里河的源头算起，全长6262km，为世界第四长河。流域面积322.2×104km2，约占北美洲总面积1/8。密西西比河汇聚了发源于落基山东坡、阿巴拉契亚山西坡和北部冰碛区南侧共约250多条支流，西岸的支流又比东岸多而长，形成巨大的不对称的树枝状水系。密西西比河西岸支流流经半干旱地区，流量较小，季节变化急剧，含沙量大，主要有密苏里河、阿肯色河、雷德河等。东岸的支流以俄亥俄河最重要。密西西比河流域大部分为平原，中、下游比降很小，河道迂曲，河漫滩宽广。密西西比河每年输送入海的泥沙约3×108m3，河口形成面积2.6×104km2的三角洲。密西西比河为美国中南部农业区提供了丰富的灌溉水源，但水患也很严重，遇特大洪水容易泛滥成灾。密西西比河的航运价值很大，除干流外约有50条支流可以通航，水深2.7m以上的可航道总长近2.6×104km，流域内有多条运河与五大湖及其他水系相连。密西西比河流域的水力蕴藏量为2630×104KW，主要分布在俄亥俄河及其支流，开发程度较高，如巨大的田纳西河水电工程。
2。圣劳伦斯河
圣劳伦斯河从安大略湖湖口流出，向东北注入大西洋，它是五大湖的出水道。流程约1200km，在河口形成宽50km、长400km的三角湾。水量相当丰沛，河口年平均流量为1.4×104m3/s，由于五大湖的调节，加以流域内降水季节变化均匀，圣劳伦斯河成为世界上水位最稳定河流之一，枯水期流量要占到洪水期流量的70％左右。从湖口至加拿大蒙特利尔的上游河段，比降陡急，多急流浅滩，水力蕴藏丰富，但对航行不利。这个地区是美、加两国人口和工业云集地区，五十年代起，对该河段实施整治，开凿了一条深达8.1m的水道以及三条运河和七座船闸，水力资源也得到开发，兴建了一系列水电站，使之成为美、加两国重要的航运动脉和电力供应基地。
3。马更些河
马更些河是北美洲第二长河。上游源流阿萨巴斯卡河和皮斯河均源于加拿大落基山的东坡，前者向东北注入阿萨巴斯卡湖，从该湖流出后与皮斯河汇合成奴河，往北注入大奴湖；从大奴湖流出后始称马更些河，沿落基山麓向西北流，最后分支入北冰洋的波弗特海，河口形成约12000km2三角洲。从皮斯河的支流芬莱河源头起算，马更些河全长4241km，流域面积180.5×104km2。干流东西部在水系发育程度上有显著差异。东部因受第四纪大陆冰川影响，水系尚未充分发育，但有水道与大熊湖、大奴湖、阿萨巴斯卡湖等通连；西部发源于落基山的支流相对较成熟，水源补给以冰雪融水为主。因地处高纬，河流有较长的冰期。中、上游出现高水位时，下游尚未解冻，冰块拥塞，甚易引起泛滥。马更些河水系把偏远的加拿大北部与南部地区联系起来，特别是在运送大熊湖、大奴湖一带矿产品方面有重要意义，但该河的冰期，减低了它的经济价值。
4。科罗拉多河
科罗拉多河发源于落基山西坡，流经大盆地和科罗拉多高原，注入加利福尼亚湾，全长2190km。流域面积为59×104km2，大部分在美国境内，流域内气候干旱，年降水量一般不足250mm，沿途为数不多的支流多系间歇性河流，主要由于落基山区融雪和降水的补给，科罗拉多河才成为一条源远流长的常流河。在科罗拉多高原上的中游河段，由于高原抬升和河流强烈下切，形成一系列深邃的峡谷，其中以大峡谷最为壮观。这一河段比降极大，水力蕴藏丰富。科罗拉多河水量不大，由于蒸发旺盛和灌溉损耗，愈向下游水量愈减，在近河口的尤马处年平均流量仅700m3/S。流量季节变化很大，洪水期和枯水期的流量相差30倍左右。但是科罗拉多河水，对于中、下游干旱区来说，则是一项宝贵的水源。科罗拉多河还以含沙量高著称，河流挟带大量的碎屑物质使河水十分混浊。估计每年输送入海的泥沙超过1.6×108t，河口因此不断向前推移，目前三角洲面积为8600km2。
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