经线是指连接两极的线。每条经线都是半圆,长度相等(测量)两条相对的经线构成经线圈,把地球仪平分为两半,任意两条经线间距离(测量)不相等。本初子午线是0°,穿过英国的格林尼治天文台。与赤道平行的线是纬线,纬线圈是圆,每条纬线长度不等,由赤道向两极递减。
经纬度是经度与纬度的合称,组成一个坐标系统。称为地理坐标系统,它是一种利用三度空间的球面来定义地球上的空间的球面坐标系统,能够标示地球上的任何一个位置。
纬线和经线一样是人类为度量方便而假设出来的辅助线,定义为地球表面某点随地球自转所形成的轨迹。任何一根纬线都是圆形而且两两平行。纬线的长度是赤道的周长乘以纬线的纬度的余弦,所以赤道最长,离赤道越远的纬线,周长越短,到了两极就缩为0。从赤道向北和向南,各分90°,称为北纬和南纬,分别用“N”和“S”表示。