东南亚是由中南半岛和马来群岛组成的。中南半岛北高南低,山河相间,纵向排列;马来群岛地形崎岖,河流短促,多山地,地壳不稳定多火山地震。二者共同构成了东南亚的地形特点。
东南亚地理位置非常重要,连接三洲(亚洲、非洲、大洋洲)、两大洋(太平洋和印度洋)。马来半岛与苏门答腊岛之间的马六甲海峡,长约900公里,最窄处仅37公里,是东北亚经东南亚通往欧洲、非洲的海上最短航线和必经通道,历来为兵家和商人必争之地。
东南亚地处连系亚洲与大洋洲,沟通太平洋与印度洋的“十字路口”。马来半岛与苏门答腊岛之间的马六甲海峡,是东北亚与东亚经东南亚通往南亚、西亚、非洲和欧洲之间的海上最短航线的必经之地,被称为日本的“海上生命线”,地理位置非常重要。