岩浆自然形成于地球内部的一种炽热、黏稠的含有一定挥发成分的硅酸盐质熔融体,是形成多数岩浆岩和内生矿系的母体。按其二氧化硅含量由少到多可分为:超基性、基性、中性及酸性岩浆。
地壳都是由板块状构造构成的,在板块的边缘和内部由于受力(挤压或拉伸),使深部岩石受热融化而形成岩浆。地球越往内部越热,岩石圈深部在温压达到临界平衡状态时,即呈现熔融状态。但在板块的边部因挤压受力,在地壳浅部即可局部熔融形成岩浆;在板块内部因易形成穹窿,在穹窿的中心部位较容易形成岩浆;在洋壳中脊因板块拉张作用,使上地幔岩浆涌出。
地球深部温度高,压力高,温压平衡遭到打破时,岩浆出现,所以地球有层圈构造,其内部熔融层,也有固体层。
熔岩流在喷溢过程中,因压力骤降,挥发分会大量逸失,因此还不是真正的岩浆,仅是最接近于岩浆的物质。岩浆可以随地壳活动运移到地壳的不同深处冷凝结晶,也可以喷溢到地表冷凝固结。自岩浆的产生、上升到岩浆冷凝固结成岩的全过程称为岩浆活动或岩浆作用,喷出地表的岩浆活动叫做火山活动或火山作用。岩浆接触空气后会变为熔岩。