地中海气候的主要特点是:夏季炎热干燥,冬季温和多雨,是13种气候类型中唯一一种雨热不同期的气候类型;而且夏季的温度在沿海和内陆是有很大差别的,沿海受冷洋流影响,温度较低,最热月温度在22℃以下,内陆距海较远,海洋调节较小,空气干燥,最热月温度在22℃以上。
夏季受副高控制而炎热干燥,冬季受来自海洋的西风影响而温和湿润。
受地中海海陆热力性质差异的影响,地中海沿岸的地中海气候最为典型。
这种冬雨型的气候与农作物季节性需水相矛盾,因而地中海沿岸粮食作物的种植较少,以柑橘、葡萄、橄榄等经济作物为主。
因为干旱而炎热的夏季降水少,光照充足,配合上河流水源的补给使得此处农产品品质优良,闻名遐迩。
干燥的夏季使得地中海气候下生长的植物为硬叶林,叶片上覆蜡质,减少夏季水分的蒸发。
夏季过后树林中干燥的枯枝落叶多,而雨季未到,因而地中海气候区秋季多山火。
冬季受西风带的控制而风力较大,能够发展风电。
主要分布于南北纬30°-40°大陆西岸,包括地中海沿岸、黑海沿岸、美国加利福尼亚州、澳大利亚西南部珀斯和南部阿德莱德一带,南非西南部,以及智利中部等地区,因地中海沿岸地区最典型而得名。
亚热带地中海气候区由西风带和副热带高压带及信风带交替控制。冬季时,西风带南移至此气候区内,西风从海洋上带来潮湿的气流,加上锋面气旋活动频繁,因此气候温和多雨。而夏季时,副热带高压或信风向北移至此气候区内,气流以下沉为主,再加上沿海寒流的作用,不易形成降水,因此气候干燥炎热。
在世界十多种气候类型中,全年受气压带、风带交替控制的气候类型中,除地中海气候外,还有热带草原气候(赤道低压带与信风带交替控制)和热带沙漠气候(信风带与副热带高压带交替控制。全年受西风带控制的气候是温带海洋性气候。